Среди бесчисленных памятников древней истории Украины совершенно исключительное место занимает так называемая Каменная Могила на Мелитопольщине. Каменная Могила, или Каменная Гора, интересна как уникальное геологическое явление юга Украинского Приазовья. Но прежде всего это выдающийся археологический памятник, настоящий музей первобытного искусства, сохраняющий на своих плитах творения древних жителей.
Каменная Могила расположена в Запорожской области в 18 километрах от г. Мелитополя по направлению на север и в полутора километрах от с. Терпение, в пойме реки Молочной. уникальный памятник природы и истории Каменная Могила – заповедная зона Института археологии АН Украины.
Время возникновения этого колоссального нагромождения серых камней, такого неожиданного среди необозримых степных просторов, теряется в седой старине, исчисляемой миллионами лет до наших дней (середина третичного периода в истории Земли). Этот 12-метровый холм сложен на дне древнего, так называемого Сарматского моря.
В процессе образования долины некогда могучей реки Молочной сточные воды встретили близ с. Терпение на своем пути мощный слой песчаной породы - каменный порог в 240 м длиной и 160 м шириной. Воды не могли его сдвинуть, и он остался, обмытый по бокам водами, в виде "столового холма". В дальнейшем, вследствие осадки земли, а возможно, и сильного подъемного толчка, он разрушился. Нетронутым остался только каменный щит на вершине, а его края, огромные, многосоттонные глыбы под собственной тяжестью оборвались и сползли по склонам холма, покрыв его плитами, словно панцирем Позднее они покрылись зеленоватыми лишайниками, приобрели самые разнообразные порой причудливые формы. Ни с чем не сравнимая красота этого нагромождения камней на фоне сверкающего на солнце золотистого песка под синим южным небом потрясает своим суровым величием.
В процессе дальнейшего размывания и выветривания породы в толще песчаного покрова на вершине холма и под большими глыбами, оторвавшимися от его краев, образовались многочисленные гроты - пещеры и навесы. Древние жители побережья реки Молочной, у которых эта гора вызывала сначала удивление, настороженность и страх, в конце концов, поняли, что тут есть места удобные для защиты в непогоду. Вероятнее всего, они использовали эти обособленные места для выполнения различных религиозных магических обрядов, связанных с первобытными верованиями. Гроты и навесы стали святилищами, на украшенные богатыми карнизами потолки наносились соответствующие рисунки (петроглифы).
Петроглифы являются ценными документами для изучения первобытного искусства и отраженных в нем производства, быта и идеологических представлений древнего населения. Каменномогильские петроглифы относятся к эпохе раннего металла - периоду бронзы, с начала его и до полного развития, за 4-4,5 тысячи лет до наших дней. Глубокий анализ этих наскальных рисунков доказывает, что они отражают определенный уклад жизни населения окрестностей Каменной Могилы, которое уже перешло от собирательства, охоты и рыболовства к скотоводству и земледелию.
Среди многочисленных археологических памятников с наскальными рисунками Каменная Могила занимает совершенно особое место: подобных среди близких ей по времени и характеру нет, как нет и созвучных параллелей. Своеобразие ее заключается, прежде всего, в том, что при большом количестве каменномогильских рисунков, разнообразии стилистических и технических приемов, не говоря уже о сюжетах, их обнаружено на довольно ограниченной площади (около 3 га).
В то время как в других местах наскальные рисунки наносятся на вертикальных или горизонтальных плоскостях так, что их сразу можно видеть, Каменномогильские рисунки таинственно скрыты на нижних поверхностях плит, на потолках гротов и навесов.
На фоне этих линеарных начертаний, иногда организованных в какое-то целое, выполнены чрезвычайно интересные изображения реалистические и схематические - антропоморфные (человек, руки и ступни человека) и зооморфные (собака, конь, бык). Среди них уникальное, до сих пор неизвестное у нас изображение запряженных быков - "супряги" (единственная созвучная каменномогильским петроглифам параллель обнаружена в северной Италии и касается именно "супряги").
Исследователям каменномогильских петроглифов пришлось столкнуться с большими трудностями: ведь глыбы лежали зарисованными плоскостями (в прошлом потолками) вниз.
Из трех тысяч плит, покрывающих холм, подкопано свыше тысячи. Обнаружено около 60 местонахождений с рисунками. На тех, где есть рисунки, стоит знак треугольника, на тех, где их нет, стоит знак круга.
Кроме петроглифов, на Каменной Могиле обнаружены еще интересные памятники древней техники - шлифовальни (полиусары). Это углубления на поверхности скал-камней, образовавшиеся в процессе шлифования каменных орудий, главным образом кремневых топорков. Выявление шлифовален имеет немаловажное значение для датировки Каменной Могилы: они принадлежат эпохе раннего металла.
